我国先秦丧葬礼中有“卜宅兆葬日”，即由卜人、筑者或家人通过龟卜选定下葬的墓地方位和日子的仪式。然而随着易学、五行学等哲学观念的发展，以及民间方术的浸润，在汉代，中国择吉术就己相当系统，于晋时又形成了完备的阴宅风水术。因此，这里的“风水择吉”，严格地说包括择吉葬日和勘定墓穴两方面的内容。“风水择吉”为风水先生或道师的职责，在实际中，他们往往还附带填写“批书”和“路引”。
按照奉节民间习俗，人一落气就要立马报知风水先生。风水先生首先根据死者的出生年月、死亡时间等信息，以天干地支、阴阳八卦及五行生克的原理推算出邻近的适葬日期和时辰，以便丧家对丧葬礼作整体规划。之所以要择吉日、吉时下葬，是因为葬日、葬时与死者的出生年月和死亡时间密切相关，唯有与死者的具体情况相符，才有利于死者，并进而有利于生者。王充《论衡·识日篇》引《葬历》说:“葬避九空、地当，及日之刚柔，月之奇祸，日吉无害，刚柔相得，奇祸相应，乃为吉良。不合此历，转为凶恶。”①此外，风水先生还要结合生人的生根八字，亦按照五行生克的原理确定“禁忌”，即特定年龄的人在某些仪礼场合，特别是出丧、落葬时不宜在场，不然就会“犯冲”，将不利于这些特定的人群。“禁忌”有内忌和外忌之分，内忌指与死者有血缘关系的人群所遵循的禁忌，外忌指与死者无血缘关系的人群所遵循的禁忌。如果不遵守这些禁忌，相应的人就会闻到尸臭、出现昏厥、胡言乱语等情况。葬日、葬时及“禁忌”信息，由风水先生或道师写在一张纸上，称为“批书”，并按照男左女右的原则张贴在大门边的墙壁上，以便知晓众人。“批书”不仅具有“告示”的作用，而且是整个治丧活动的时间表，大部分的丧葬礼都将在这个时间内完成。
所谓的“路引”，又称“批尸”，即为死者开去的冥界“身份证”或“通行证”，其内容包括死者的姓名、籍贯、年龄、住址、出生日期、死亡日期等。风水先生或道师填写好“路引”之后，在特定仪式或道场法事中焚烧给死者。
奉节民间还特别迷信阴宅风水，人们认为墓穴的选址、朝向及周围的环境等，总会于冥冥之中影响着死者至亲之人日常生活的方方面面。墓穴作为联系生人与亡魂的介质，必须慎重考虑。勘定墓穴是风水先生最重要的职责，就一般家庭而言，风水先生会在考虑主家提供的大致可葬之地范围内，通过观察地形，择吉地，下罗盘定方位，最终勘定墓穴的位置和朝向，此后的“打井”、筑坟都是在这个既定的地点上进行的。
阴宅风水在我国有着悠久的历史，《周礼·春官·家人》:“家人掌公墓之地，辨其兆域而为之图。”《仪礼·士丧礼》:“筑宅。家人营之，掘四隅，外其壤。”可见早在先秦时就出现了以占卜的方式堪选墓地的做法，并且逐渐融入了阴阳五行、天人和谐等哲学观念。然而真正以“风水”二字作为专有名词，则始见于晋代郭璞所著《葬书》:“葬者，乘生气也。经曰:气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”即是说，尸体应该埋葬在“生气”旺盛之处。按照《葬书》的说法，“土者，气之母，有土斯有气。气者，水之母，有气斯有水”，“夫气行乎地中，其行也因地之势，其聚也因地之势”。所以，看风水的关键就是要据山势的走向观察到气之聚处。“气”在地中的走势以山脉显示出来，也就是后世所谓的“龙脉”。龙脉止处，即气之聚处。所以，气之聚处往往是背山面水的，并且周围的环境还要“藏风聚气”。阴宅风水在我国经过几千年的发展，己变得十分复杂艰深，越来越神秘，在其运算系统中，包含了方位地形、五行生克、阴阳八卦、建除生肖等内容。当然，其中最主要的是融入了方位神信仰，即左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，由原先的藏风聚气，演变为护卫坟墓。例如在当今奉节地区，风水先生在点穴时除了要观察龙脉和水流外，还要考虑前方对应之山是否为笔架山(似雀鸟展翅形)，左边的青龙山是否高于右面的白虎山等。
关于阴宅风水，大量民族学资料表明，“墓向或与祖先发源地有关，或与先辈迁徙路相联，或受某种宗教信仰所制约”②。这虽然为研究风水起源提供了一个不错的视角，但在实际应用中，却主要是用来解决生者与死者的关系问题。堪选风水宝地埋葬死者，从表面上看似乎是为死者着想，从根本上却体现了生者的现实要求。奉节民间有“福人葬福地”之说，而恶人是不配享受福地吉宅的，这大约又是因果报应观念在阴宅风水中的体现。
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